モンテッソーリ教育との出会い
私は2020年、コロナ禍の真っ只中に第一子を出産しました。
人と人とのかかわりが最小限となったコロナ禍で、初めての育児に戸惑う中で出会ったのが、「子どもが自ら伸びていけるよう、よく観察し、環境を整え、見守る」というモンテッソーリ教育の考え方でした。
以来、子どもが何に心を動かすのかを大切にしながら育児を続けてきました。

子どもの「いま」に寄り添う学び
その後、英語教育について考える中で、「机に向かう前に、もっと自然な形で英語や異文化に触れることはできないだろうか」と思うようになりました。
当時の息子は、公園で草や木の実を集めたり、砂遊びをしたりすることが大好きでした。
教室で椅子に座って学ぶ姿はなかなか想像できず、また人見知りも強かったため、安心できる環境の中で、自然に外国にルーツを持つ人々や異文化と出会える機会をつくりたいと考えるようになりました。

多くの留学生とのかかわり
実際にやってみると、子どもは英語こそ理解していないものの、「この人は自分に優しくしてくれる」ということを自然に感じ取っていました。
講師は英語、息子は日本語。
言葉は噛み合っていなくても、いっしょに笑い、遊んでいました。
留学生が母国へ帰るたびに新たな出会いを重ね、気づけば3年間で7か国・10人の留学生と交流していました。

生まれた価値
英語力の伸びだけを見れば、もっと効率的な学び方もあったかもしれません。
しかし、様々な国の人との温かな交流を通じて育まれた異文化への親しみや好奇心は、息子にとってかけがえのない財産になっていると感じています。
また留学生からも、「地域の人と関われて嬉しい」「自分の経験や文化を活かせて嬉しい」と言っていただくことが多くありました。
この活動は、教える・教わるという関係を超え、お互いに価値を生み出せるものだと実感しています。

原体験が拓く可能性
実は、私自身は決して英語が得意なわけではありません。
学生時代に学んだ英語の知識はあるものの、英会話には今でも苦手意識があり、留学生との会話では助けてもらうことも少なくありません。
それでも、現代の技術の力も活用しながら、子どもたちが心を動かす原体験に出会える機会をつくりたいと思っています。
私自身も、子どもたちと同じように学び続ける一人として、多くの気づきや出会いを大切にしながら、英語を含めた学びを深めていきたいと思います。
子どもたちがたくさんの感情と出会い、自ら関心を深め、学ぶことを楽しみながら世界を広げていけることを願っています。